在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但常被球迷或解说用来描述因非犯规、非越位等常规原因导致比赛暂停后，由裁判通过坠球（dropped ball）方式重新开始的情形。这种重启方式适用于比赛因意外干扰、规则未明确覆盖的情况或双方均无过错而中断的场景。

根据现行规则，坠球主要用于以下情况：比赛因场外干扰（如观众闯入、动物进入场地）、球员突发严重伤病需紧急处理、裁判员自身失误（如误吹哨）球盟会官网或其他不可预见且非由任何一方违规引起的中断。值得注意的是，自2019年规则修订后，坠球不再用于恢复因常规犯规或球出界后的比赛——这些情况已有明确的界外球、任意球或角球等处理方式。

裁判重新开球的关键判定要点

裁判在决定是否采用坠球时，核心判断标准是“中断是否由规则未涵盖的外部因素引起，且双方均无责任”。此外，现代规则对坠球程序有严格限定：若比赛中断前球在罚球区内，或最后触球位置在罚球区内，则由守方门将在球门区内坠球；其他情况则在最后触球点由一名球员（通常是最后触球方）单独参与坠球，其余球员必须退至4米以外。更重要的是，新规明确禁止球员在坠球落地前触球，违者将重坠；若坠球后未经至少两次触球即进球，进球无效。

实践中，许多看似“公平”的争议场景（如球击中裁判后变向）如今也不再使用坠球，而是根据具体情况判给有利方间接任意球。因此，“中立球”实际适用范围已大幅收窄，裁判更倾向于依据明确规则条款处理，而非依赖主观判断的“公平恢复”。这也减少了比赛随意中断的可能性，提升了流畅性与判罚一致性。